美丽的宝岛台湾不仅仅有人们熟悉的阿里山和日月潭，大自然的鬼斧神工给这里的山水留下了无数的美景，海蚀海岸就是奇景之一。

台湾岛最北部的富贵角到最东端的三貂角连线约85公里之间，在地质构造上是地层走向与海岸垂直的地方，加上它独一无二正东北向的方位，迎着强烈的东北季风及巨浪，天长地久，造就了一连串的海蚀海岸奇景。

原来，北海岸曾沉没在海水之中，堆积了台湾岛侵蚀冲刷下来的新岩层，到新生代第四纪，地壳隆起，随即又是强烈的海蚀作用。海浪冲拍，使较硬的砂岩凸出成岬，富贵角到三貂角一线就形成无数的海岬。尤其是野柳一带的海岬更为壮观，这里较软的页岩被海浪冲蚀凹进成湾。金山到基隆一带是泥沙海湾，不似其他地区海湾般平淡无奇，鼻头角附近是一片几乎与海平面等高的海蚀平台，上面有层层海浪浸蚀的波纹。形成这样的景观大约有资料说至少需要一万年。

在所有海蚀奇景中，以长三公里、平均宽度却只有一百米的野柳岬最为奇特。野柳岬上的奇岩怪石有代表性的为蕈状石和烛台石。蕈状石像一朵朵排列有序的蘑菇生长在一片坚硬的石灰质砂石上，它的成因在砂岩上原是纵横两组节理互相交叠的岩石，海水顺着节理侵蚀，形成岩柱，因上层的岩石较下层坚硬，岩柱的下部被侵蚀成较细的柱子而上面顶托着一粗大球状岩石，远看像一个人的头在看着远方的大海。蕈状石经过一段时间由于细细的柱子支撑不了上面的重量就会掉落，从而形成现在这样的蕈状石。

烛台石外形十分奇特，成半圆锥形，高约二米，柱顶中央有一石灰质结核，边上还有环状沟槽，很像点燃的蜡烛，岩石的形如烛台，而结核如同烛焰，因而得名。

其他还有姜石、蜂窝状岩穴、豆腐岩等稀有奇景。总之，从水路去台湾岛，还未上岸就已先领略沿海的风光了。

台湾岛四周的海域散布着造礁珊瑚，除了砂岸及泥质海岸外，常常可以见到珊瑚礁发育，只是有些地方像基隆富贵角一带尚未发育完全，并不明显，而野柳北海岸一带又在低潮线以下，要潜入水中才能看到。也有些珊瑚礁因为地质变动而隆起地面，形成台地或山丘，大、小岗山和半屏山都是这个地貌，有时上面长满了植物。只有恒春半岛不但有最适合珊瑚礁发育的地理条件，而且各处的景观都显而易见。

恒春半岛南段几乎都被珊瑚礁所环绕，海底还有活着的现生珊瑚，靠海岸是珊瑚裙礁，陆地上是隆起的珊瑚礁台地（又称高位珊瑚礁），最高的地方达200多米。在这条长长的海岸线上，珊瑚礁的形成大约已有2100多年的历史，而靠近海岸的平地下面也都是珊瑚礁石，大约已有6300年左右的历史，隆起的珊瑚礁台地就更久远了。

垦丁热带植物园就是在同位珊瑚礁的顶点，这一大片台地上有珊瑚岩间裂缝所形成的峡谷，其中最壮观的就是一线天。台地上也有很多石灰岩洞穴，像仙洞的特殊地景，洞中地下水可以溶解石灰中的碳酸钙，并且再度沉积，出现在洞穴上方垂悬向下的就是钟乳石，滴落在地面逐渐沉淀出碳酸钙柱体的就是石笋了。这些洞穴中的钟乳石、石笋美景，都要经过数万年才能形成。

鹅銮鼻附近是一块较低的珊瑚礁台地，在灯塔西侧的海岸，可以看到一块块交错排列的高位珊瑚礁，有步道可行走其间，就如同走迷阵。礁石上覆生着多种热带蔓生植物，其间尚有石灰岩洞，可避风遮雨，里面有史前人类居住的遗迹。灯塔的东侧是另一处高位珊瑚礁，这一带叫龙坑，因为地形险恶，就像是神龙的巢穴而得名。龙坑的礁石接近海岸，除了长久接受海浪袭击外，更因为直接面对强烈的东北季风，礁石上并没有植物丛生，景观与背风的西侧截然不同。

恒春半岛西侧，猫鼻头半岛的地形与龙坑相近，也是怪石嶙峋。猫鼻头石下是裙礁海岸，受到强烈的海蚀作用，有着海蚀沟、海蚀壶穴，及海蚀礁柱。猫鼻头与鹅銮鼻之间的海湾上，有一块高27米的船帆石立在海岸上，这是古旧的珊瑚礁滚落海中，却因年代久远而质地坚硬，海水对其无法侵蚀而得以长久屹立在海岸上。

佳乐水一带因为山地逼近海岸，是砂页岩的海蚀地形，亦有许多怪石，佳乐水以北一直到九棚湾，还有珊瑚裙礁。珊瑚礁除了形状奇特之美外，珊瑚礁所形成的小水域，是热带鱼生活及各种鱼类幼苗孵育的所在地，也是一个复杂而重要的生态系统。