美国可谓是个汽车王国，汽车早已成为普通家庭工作和生活的必需品，会驾车是现代美国成年人的生活基本技能。
　　笔者在留学美国之初，原以为旧金山有方便的公共交通而不需要自己己学开车，但经过4个多月的体验，深深体会到了不会开车的不便。为更好地完成学业和考察美国社会，也出于杂志记者想多采点“料”的职业习惯，我于今年初开始学驾车，前后加起来用了不到200个小时，便拿到了临时驾驶证。现在则可以开车自由奔驰了。回想这段经历，真是：小小车技长见识，一孔窥探美国貌。
笔试：手续筒办，考题简化
　　在美国考驾照，不仅年龄限定较宽松(除了对15—18岁的未成年人进行限定条件驾驶外，年满18的成年人均可参加考试，且无高龄限制)，而且也不必进专门的驾驶学校或培训班，应试者只要根据自己的实际驾车情况就可直接到车管署DMV(各州政府对外办公和为民服务的主要“窗口”部门之一)进行笔试和路考。
　　先说笔试。我于1月27日去旧金山的FELL街DMV参加笔试。先办考试手续，再交12美元，领取笔试卷，当场就可考试。别看手续多，只需要在三个窗口，用不到30分钟的时间就可办妥。真可谓是办事方便、收费合理。
　　笔试没有具体的时间限制，但必须要在当天工作时间内闭卷完成。考虑到旧金山华人多的情况，DMV还专门准备了中文试卷。如同大多数考生一样，我是一次考过。根据一些通过考试的同学推测，DMV的试题库里大概存有不超过10套试题，每套试题都有一些相同的内容。我有一位同学把其他同学考过的4套试卷收集起来，稍稍看看即去考试。看到考题，他暗自高兴，原来这套题居然是那4套题中的一套。他感慨地说，想不到在美国办事也有捷径可走。
学车：方便、简单、易学
　　通过笔试后，工作人员便发给我一个准驾证（Permit）。由于我以前根本不懂汽车驾驶，于是，我就联系了一个教车师傅，学费及付费方式是：按时计费，一小时22美元，一般一次教2个小时，学一次付清一次学费。第二天，师傅按时开车到我住地，教我学开车。他让我直接坐到驾驶员位置(从这时开始算我的学车时间)，他则坐到我旁边，然后用中英文分别给我讲解驾驶室内主要部件的使用常识和十多个必考的操作用语。大约5分钟后，他就让我开车上公路了。我打开左转车灯，把方向盘往左用力一扳，脚同时使劲一踩油门，车子像箭一般冲了出去。这时，一辆汽车正迎面开来，就在两辆车要相撞的一瞬间，师傅眼明手快地用副车刹把车给刹住了。真是有惊无险!我们赶紧向对方道歉解释，对方开车的美国中年男子得知我们是在学开车，耸耸肩便开走了。
　　有了这次经历，虽然心里害怕，但一想到师傅那边有油门和刹车，心中的包袱就放了下来。教练认真地教我：加油用力要轻，把  方向盘要稳，要大胆开，在自己车道内开……为了加快进度和比较不同教法，我同时跟了两个师傅学习。从起步到加速、减速、刹车、转弯、变道、倒车、掉头等一步一步地学(不需要学什么倒桩和移库之类的车技)。在一个星期内，我一共学了10小时后，师傅便对我说，你可以考路考了。
路考：安全意识重于熟练技巧
　　路考既可以用自己的车考，也可以请师傅带，用教练车考。师傅带考一次收费是50美元。2月15日下午，师傅带我去考。考官是一位中年妇女。我开车上路时，有点紧张，开了两个街区的路程后，我的神经才有所放松，一步一步按她的指令行驶。当我把车开回DMV时，却失败了，因为考官让我变线时我没有回头看盲点(即在驾驶员位置从倒车镜和边镜都看不到旁边另一个车道的某点位置)。
　　第二次考试，一开始我考得非常顺利，但在回到DMV附近的一条小街道上，却遇到了一部违犯交通规则的停车，我想从左边车道超车，但我车后有一辆车也在加速超车，我正犹豫是否让它先超，这时考官用副车刹刹住了车，并说开车不能犹豫，即使有先行权，也不能抢先行驶!不用说，我又失败了。虽然还要多考一次，DMV不但不再收钱而且还要多花费人力，但考官仍然刻板地坚持原则，郑重其事地要求你多练习，下次再考!
　　我第三次考试才顺利考过，并随即拿到临时驾驶证。兴奋之际，我与同一批来美国学习的同学一起畅谈体会。交谈中，我感觉到自己还算幸运。因为有多位同学在中国是驾车老手，也因安全意识问题二次未通过路考的记录。总结各自失败的原因，我们分析得出：虽然美国车多，高速公路上车速也快，但汽车事故率相对中国要低，其中一个重要原因，可能与其特别强调安全意识的考核有直接关系。
行车：规则范围内自由驰骋
　　有了临时驾驶证，我买下了一台二手HONDA轿车，花了2400美元。过户手续很简单，到车管署DMV交8%的过户消费税《没有其它任何杂费)，换个名字，再到保险公司买一份保险，简简单单，我就成为这辆车的主人啦。
　　学会了开车，我就好像长上了翅膀，一旦没有课，就驾车外出探“料”。不到一个月时间，我就放心地在美国的高速公路上奔驰了。
　　在美国，开车是很讲规矩的，在商业区和居民区尤其如此。会车时，驾车人总是彬彬有礼，对行人也十分礼让(主动停下来让行人先过)。泊车也秩序井然，每一处停车场都为残疾人留出专用车位。较少见到不文明驾驶情况和撞车事故。即使在高速公路上行车，也很少发生交通事故。
　　美国车辆行驶畅通与交通警察高效、快捷的处事方法息息相关。一天晚上，我与两位朋友一起去超市购物，我们的车紧跟在一辆有轨电车后面，当开到一个十字路口时，我们的车子一下子开进了电车专用轨道，前进不能后退不出。一位好心的摩托车骑士马上停下车，帮我们推车往后倒，因车后有一小斜坡，怎么也倒不回。不一会儿，一辆有轨电车朝我们开来，我心跳加快。就在这时，不知从那儿冒出了骑摩托车的流动警察，他指挥电车停在信号灯那边，并马上到我们这边查看，没听我们解释，就用对讲机调拖车。约5分钟，一部警车与一部警用拖车即到现场，很快把我们的车拖出。我们做好了吃罚单的准备，可警察却叫我们赶快把车开走，还说今后开车要小心点。真是意想不到!
发证：人权并不平等
　　别以为在美国办事一切都有章可循，至少在发放驾驶证这个问题上就可以看出美国有些部门办事也摆乌龙。我们一些同学先后都考了驾照，大家的护照、签证回国日期都是一样的，可有的在考后20天就拿到了正式驾照，有的一、二个月后才拿到，有的过了半年多还没拿到；有的要求补材料后拿到了，有的补了材料后还是拿不到。我们向发证处咨询，得到的却是千篇一律的答复：等待到移民局去核对资料。简直是胡扯。日复一日，等待的却是失望!
　　“9·11”事件后，美国一味打着反恐旗号，动辄可以不顾人权，侵犯别人的正当权利和自由。连发正常的驾照都象如临大敌，好像不给恐怖分子在持有驾驶证上有可乘之机。这倒给某些部门以破坏民众自由和人权以新的借口。在人权与国家安全难以两全的状况下，以挑战宪法——侵犯少数族裔和移民的权利为代价。近几个月来，美国不少城市的少数族裔和移民举行示威游行，反对当局在发放驾照、拟强制外国人打指模、随意监视居民隐私等方面破坏宪法的行为。
　　驾车行驶在美国的公路上，看到川流不息的汽车，我心想：这样一个汽车使用大国，不知每天要消耗掉多少汽油!这个过度挥霍全世界石油资源的汽车王国，却十分珍惜、储备自家国土的石油，以所谓开采石油会破坏野生动物的生存环境为美丽的幌子。这是何等的自私!这个一刻都离不开车轮的强国，对中东的石油却垂涎欲滴，为了能弄到源源不断的石油，不惜动用武力控制中东。这是伺等的霸道!一件件，一桩桩，使我由此想起了法国大文豪维克多·雨果的一句话：“可看你文明人对野蛮人干了些什么?”（责任编辑  李婷婷）