“不管黄猫黑猫，只要捉住老鼠就是好猫”，邓小平使用的这个比喻蜚声中外。现在国内外出版的研究邓小平思想的书籍，往往用他的“黄猫黑猫”一语，有的也将此概括为“猫论”，并加以发挥。然而，许多人虽然很熟悉这个比喻，但并不十分清楚其出处与本来含意，甚至不少人还把比喻中的“黄猫”误为“白猫”。
    邓小平的这句名言是他在１９６２年７月的两次讲话中提出的。一次是７日，他在接见共青团三届七中全会全体同志时讲的，这次讲话经整理收入了《邓小平文选》１９３８—１９６５年，即《怎样恢复农业生产》一文。另一次是２日，在中央书记处会议讨论农业如何恢复问题时讲的。在后一次讲话里，他说：“不管黄猫黑猫，哪一种方法有利于恢复生产，就用哪一种方法。我赞成认真研究一下包产到户。群众要求，总有道理。”邓小平讲这些话的时候，我国国民经济三年困难时期还没有度过，用什么办法调动广大农民的生产积极性，把粮食和经济作物生产恢复起来，是亟待解决的问题。在这种情况下，某些地区出现了包产到户等形式，这些形式尽管受到农民欢迎，生产也有恢复，但在当时却是不合法的。邓小平用“黄猫黑猫”这个比喻，主要是为了形象直观地阐明“在生产关系上不能完全采取一种固定不变的形式”，而应当哪种形式在哪个地方能够比较容易比较快地恢复和发展生产，就采取哪种形式。
    邓小平１９６２年的这两次讲话，不久即因毛泽东的批评而收回，但讲话中引用的这个比喻为什么不胫而走，广为流传呢？除了“文革”中这句话曾被歪曲和攻击的反效应外，主要的是因为比喻本身形象生动，邓小平运用得极为贴切，表现了他敢于实事求是，从实际出发的原则态度和求真务实的思想方法。
    十一届三中全会以后，薄一波曾问邓小平对“黄猫黑猫”这个说法现在怎么看。他回答：“第一，我现在不收回；第二，我是针对当时的情况说的。”邓小平的这两句话，对我们理解这个比喻有很大的启示。“黄猫黑猫”的比喻既是针对当时情况说的，就不宜任意地到处套用。如果把这个比喻表现的求实精神解释为“不管姓资姓社，只要能发展生产就行”，那就与作者的原意大相径庭了。