杭州鼓楼东百余米处有一石板古巷，据说，在元朝，这里曾是浙江藏宝之处，故称“元宝街”。在元宝街的西端，有一古建筑群，便是大名鼎鼎的“胡雪岩故居”。

　　胡雪岩，名光墉，号雪岩，安徽绩溪人，生于1823年。他在杭州办阜康钱庄、胡庆余堂国药号，又帮左宗棠操办军需物资，开办福建船政局、马尾造船厂，功勋卓著，慈禧太后赏他黄马褂，晋红顶戴，封布政使衔，时称胡氏为“红顶商人”。

　　胡雪岩于同治十一年(1872年)，历时三年，耗银数十万两，占地十余亩，建成二十余座住宅。这些建筑大量用紫檀、酸枝、楠木、银杏、南洋杉和中国榉等名贵木材，砖雕、木雕、石雕、灰塑也无品不精，堪称清末中国世商第一宅。整个建筑群由东、中、西三组围绕假山、池馆、连系回廊、小桥而组成。在总体上采取了虚实相结合的布局，虚是开敞的天井庭院，实为门楼厅堂。大门门楼有雕刻精美的“龙凤呈祥”砖雕花窗，造型生动、立体感强。门楼顶为轩棚，轩棚梁上也都刻有精致的木雕。穿过门楼便进入轿厅。轿厅五开间，高敞而气派。梁架、柱子等全部采用银杏木。厅上挂有“奉扬仁风”、“乐善好施”、“经商有道”等匾额。走过轿厅，正对的是一座雕刻精美的砖雕门楼，构图严谨、造型轻巧，上刻“修德延贤”字碑。两侧边门的门额，为“神龙”、“灵龟”、“威凤”、“祥麟”，组成了中国传统文化中的“四灵”。砖雕门楼后为“照厅”。照厅的中门、边门便于和全宅联系，闭之，则使正厅形成了非常独立、安全宁静的空间。正厅是用以待客、迎宾、议事的主要活动场所，又是胡雪岩母亲和大太太居住的地方，是全宅最重要的建筑，恢宏、高大，装修精致，全部采用花梨木、波罗格(红木的一种)等高档木材，二层栏杆上雕有一百只紫檀木的小狮子，故称“百狮楼”。厅内布置严整雅洁，红木落地罩分隔空间，家具用料讲究、制作精细、造型大方美观，按一定方位，朝向对称整齐摆列。所有这些构成了正厅庄重、宏敞、精丽、整洁的环境气氛，和幽雅、清静、爽悦的意境。穿过正厅，来到后院，这是中轴线上最后一个庭院，宽敞的空间使人一下开阔了视野。这是一个二厅一庭的园林型庭院。东西两厅均衡相对，二厅之间用墙围合成天井，墙不高，并开有圆洞门。清水砖的墙面使环境显得格外的朴实素雅。地面用不同颜色的鹅卵石镶嵌而成聚宝盆、元宝和铜钱图案。走进右边的圆洞门，便见东“四面厅”，可以看见天井中的景石、西四面厅的屋顶及贴墙的假山和沿墙的长廊与亭子。设计者通过寄寓性情的象征手法来创造庭院意境，通过叠石、植物、栽花、凿池、立亭、建廊等来组织空间，布置景物，给人提供了良好的养生环境。

　　胡氏故居的东区为典型的居住庭院，由老七间、新七间、鸳鸯厅、楠木厅、融冬院、颐夏院等组成，以东西向建筑布局为主，南北向建筑布局为辅，格局自由放松多变化，追求自然实用，天人合一。“楠木厅”宏敞精丽，用材粗壮，做工讲究，为厅中精品。至于“老七间”为东区主体建筑，称“和平堂”，一楼为书房，二楼为胡氏小妾生活起居之所。建筑除了有制作精美的梁架和窗、格扇外，每间都开有雕技绝伦的砖雕门洞，每个门洞和上方都有精巧的磨砖砖雕门罩，砖雕题材极为丰富，凡神仙人物、飞禽走兽、花草静物，应有尽有，雕工精湛细腻，世间少有，被专家称为“国宝”。“新七间”，一楼为宴请宾客之处，二楼为胡氏子女生活起居之所。

　　胡雪岩故居西轴线上的“芝园”是为纪念胡父胡芝田所建，故名。据说“芝园”是由湖北著名叠石匠师尹芝设计，杭州名匠魏事甫、冯凝、程骧等人共同建造的。园中假山高达五丈，应是海内最大。假山下共有“悬碧”、“皱青”、“滴翠”、“颦黛”等四个小溶洞，其中“悬碧”洞最大，四洞连连相通，曲径通幽。峭壁上还刻有祝枝山、董其昌、郑板桥等大师的书法。假山之巅又有冷香院、荟锦堂、影怜院三座楼阁。在“荟锦堂”透窗放眼，芝园各处景色尽收眼底，当初这里可南望钱塘江、北见武林门，江干、湖墅、西湖、吴山也尽在视线之中。因此处楼高风大，登临其上大有我欲乘风归去之感，故又称“御风楼”。假山下与假山上三座楼阁相对的有“绿梦亭”、“洗秋堂”、“延碧堂”。延碧堂的建筑材料