温州打火机闻名世界，2001年温州被国家授予“金属打火机生产基地”的称号。据报道，温州生产的金属外壳打火机已占世界总产量的80％，而很多人不知道，推动温州打火机出口的第一人是谁。他就是温州东方轻工实业有限公司(东方打火机厂有限公司)董事长李中方先生。

　　80年代初，年轻的李中方远赴香港。他凭着聪明能干、勤劳诚实和省吃俭用，积累了一定的资金。1983年，李中方在香港创办了香港东方实业公司，由于经营有方，企业迅速发展，客户遍及世界许多国家和地区。李中方又将公司更名为香港东方国际推销有限公司，寓意凭借香港这个“窗口”，把产品推向国际市场。1990年4月，李中方回到故乡温州，看到当地生产的金属外壳打火机很有市场潜力，立即抓住了这个商机，选购了6万只打火机，从深圳报关出口，率先打入国际市场，李中方成为推动温州打火机出口的第一人。此后，温州的多个外贸公司也纷纷开始出口打火机。

　　在驰骋国际市场的同时，李中方认识到，温州打火机存在的诸如工艺水平低、质量问题多等状况，必将影响其在国际市场上的长远立足。为提高温州打火机的档次，他于1992年在温州创建了东方打火机厂，1993年又斥巨资创建了东方轻工实业有限公司，引进了国际领先的生产工艺、生产设备，解决了打火机漏气等关键问题，在提高产品质量方面起到了“秤杆”的作用，并带动了温州二百多家打火机生产企业和一批实力较强的骨干企业迅速崛起，树立了温州打火机的品牌形象，使温州成为中国最大的打火机生产和出口基地，年销售额近20亿，产品90％出口。

　　1993年至1997年，温州东方轻工实业有限公司连续被国家外贸部、农业部授予“全国出口创汇先进企业”等称号，被浙江省政府授予“最大三资企业”等荣誉称号。乘风直上的东方公司达到了年产近2000万只打火机的生产规模，创造了出口创汇1300万美元的空前成绩，成为温州打火机行业中档次最高、规模最大、出口最多、品种最全的龙头企业。东方轻工实业有限公司在温州同行中最早通过ISO9000国际认证，获得德国CE认证。东方牌打火机也连续取得了温州市名牌产品、浙江省名牌产品、温州市知名商标、浙江省著名商标等称号。

　　在中国加入WTO之际，富而思进的李中方又提出筹建1000亩打火机工业园的宏伟计划，打算建设一个打火机专业生产工业园，集聚温州打火机组装和配件生产企业，引进国外先进的企业管理方法、管理人才和生产技术设备，走高科技、集约化的道路，集开发、生产、贸易、展示于一体，使温州真正成为世界最大的打火机生产基地。

　　李中方从没有忘记改革开放给予自己的机遇，也没有忘记是邓小平的“南方谈话”使自己下决心创建了东方轻工实业有限公司，对社会有所回馈始终是他心中坚定的想法。早在1993年，他就和夫人陈爱萍女士向温州市教育基金会捐赠巨资，分别为鹿城区“水心二小”、瓯海区“瓯海中学”、龙湾区“温州市二十中”兴建了科学馆。他还创立了李中方奖学金。历年来，李中方及东方公司为教育、扶贫、救灾捐资已达340万元人民币。

　　李中方致富不忘回报的义举多次受到各级政府和领导的表彰。温州市政府专门授予李中方“泽被学子”的匾额。2002年，中共中央政治局委员、中宣部部长丁关根，国家外经贸部部长石广生，中国轻工联合会会长陈士能先后到东方公司考察指导。

　　身兼温州市政协委员、市海外联谊会常务理事、旅港温州同乡会副会长等数职的李中方，将在“二次创业”、慈善助教的道路上再现身手……