1991年，著名狮虎画家袁熙坤突然转入一个崭新的题材领域—给各国政要画像。到目前为止，他已经为叶利钦、克林顿、施罗德、曼德拉、海部俊树、加利等一百多位外国政要画了水墨肖像，被世人称为“肖像外交大使”。

　　
　　2001年11月30日，“袁熙坤国际政要水墨肖像展”在北京金台艺术馆开幕，全国人大常委会副委员长王光英及近四十个国家的驻华使节共350位贵宾前往参观，而他的元首朋友们更是纷纷来信来电，表示热烈祝贺。

　　　袁熙坤为百余位国际要人所作的水墨肖像，技法凝练简洁，形象生动传神，令参观的人们啧啧称赞；而他与这些外国政要的跨国友谊，更为世人津津乐道，传为佳话美谈。

　　画狮虎誉满全球

　　袁熙坤，1944年出生于昆明。父亲袁晓岑是我国著名画家、雕塑家和美术教育家，所画的一幅《仙鹤长卷图》还被挂在了钓鱼台养园斋的墙上。

　　家庭的熏陶，给了袁熙坤一双善于观察的眼睛，而浩淼的滇池、瑰丽的石林、神奇的西双版纳更赋予他无限的艺术想象空间。

　　画家的天赋在少年袁熙坤身上已有所显现。还在上小学的时候，他常常从学校跑出去，跑到郊外，坐在草地上，凝望远处的原始森林，想象着在林中行走的狮虎形象。他太喜欢这些动物中的王者了，他渴望为这些王者作画。为此，他对自己进行了严格而全面的训练，背《三字经》，读普希金的诗，临摹谢罗夫、毕加索、齐白石、张大千、徐悲鸿的画作，日复一日，年复一年。

　　“文革”期间，他参加了中科院西南动物研究所组织的考察队。在5年鲁宾逊式的漂泊生活中，他经常扛着猎枪在密林里走来走去，希望能遇见老虎，可以给老虎写生。

　　一天黄昏，老虎真的来了。画家的眼睛很敏锐，袁熙坤猛地看见树林的缝隙中有片黄色的斑纹一闪而过，紧接着，眼前卷起一阵山风，树动枝摇，腥味逼人。一只孟加拉虎雄姿勃勃地从林中钻了出来。它一眼就看见了袁熙坤，袁熙坤的眼睛也盯上了老虎那火球一样的眼睛，两者相距不过3米，人虎对峙着，谁也没有动。袁熙坤脑子里一片空白。但是，他没有跑。老虎凝视了他半天，摇摇头，突然转身，长啸一声，向密林深处走去。他惊得一身冷汗，跌坐在地上。那一刻，他好像找到了人与动物心灵相通的感觉——动物是人类的朋友啊。

　　老虎天然的造型、色彩、线条以及个性之美，是大自然创造的奇迹。它与袁熙坤的心灵碰撞闪出激情的火花，从此以后，他所画的狮虎，个个都有了山中君王的气魄和神韵。《山中君造像》、《王者之风》、《醒狮图》是其中最为杰出的代表作，多数作品被美国亚洲艺术博物馆、美国赛勒博物馆、德国柏林博物馆收藏。

　　1992年4月，江泽民同志访问日本时，将袁熙坤创作的《王者之风》作为礼品赠给日本前首相福田纠夫。福田纠夫见了非常高兴，盛赞“此乃神品也”。

　　1997年底，袁熙坤的《山君造像》在美国印成仿真油画，由他亲笔题赠、签名、盖印，限量发行，以每幅3000美元的价格创下了美国同类美术印刷品的最高记录。袁熙坤用简练的笔法表现丰富的感受，以中国传统文化的理解，用油画的方式表达出来，将国画中的气韵成功融入西画中，受到了行内人士的赞赏。1999年1月25日，联合国总部特批袁熙坤在总部大厦的大厅里举办个人画展，其《醒狮图》以25万美金出手。

　　袁熙坤成功了，因画狮虎而闻名全球。

　　从“兽中王”到“人中君”

　　到了北京，人们都叫他“画狮虎的”。袁熙坤心里很不服气：“难道我就只能画动物?”他决定给各国政要画像。作为名闻全球的大画家，他的一举一动都被人们密切关注着。果然，他要为各国政要画像的想法很快传遍了世界。

　　1991年7月，日本首相海部俊树第一个向他发出邀请，请他画像。海部非常仰慕中国文化，尤其喜欢中国画。

　　7月26日下午4时半，一辆大轿车停在了日本首相办公大楼前。车门开了，走出一位高个子的中国男人，身后是一位身穿红色上衣和黑裙子的漂亮日本女人，男的就是袁熙坤，女的是他的日本籍夫人田头明子。身穿藏青色西服的海部首相快步走上前去，他握住袁熙坤的手，用中文对他说：“你好。”

　　在首相的大会议室里，袁熙坤让海部坐在紧靠窗台的一张单人沙发上，这里的光线角度正好。接着，他又让海部盯着墙上一幅日本画，不要动，但是要放松，也可以讲话。于是，海部就说：“按照你们中国人的说法，我的脸很有福相。”袁熙坤说：“是呀，牛大的力气不如芝麻大的福气。”海部又说：“在日本，只有当了25年国会议员后，国家才给他画肖像。这次是我有生以来第一次请人为自己画肖像。”25分钟过去了，一张水墨肖像画成了，画像上的海部精神饱满、意气洒脱。海部没有想到这么短的时间内，画家就如此传神地把自己惟妙惟肖地画了出来，一旁的两位秘书也很惊讶，25分钟呀，简直太神奇了!临别时，海部握住袁熙坤夫妇的手说：“下次，我们中国见面。”

　　袁熙坤却很平静，他并不认为这有多少神奇。这手硬功夫是他从苦难的生活中磨炼出来的。当年，他在密林中写生时，曾为原始部落中的苦聪人作画。崇尚武力的苦聪族小伙子为了让他画一幅射箭的画，拉开一张力贯千钧的硬弩，摆开架势让他画。袁熙坤怕小伙子时间长了受伤，就用最快的速度勾勒出形象。“文革”中发配到车间，工人们与他交换劳动，工人替他做工，他为工人画像。他那个车间是流水作业，工人的静态是瞬间的，画肖像必须快，否则，根本画不成。久而久之，一挥而就、简洁凝炼的功夫就磨炼成了。

　　给海部画像的成功，使他从此进入了一个全新的领域。从这一天开始，他成了世界上专门给各国政要画肖像的大师。

　　一百多位政要高声赞叹：“OK”

　　1992年4月14日17时半，在钓鱼台国宾馆的一个客厅里，袁熙坤为联合国秘书长加利画像。当年加利69岁，头发灰白，戴一副黑框眼镜，目光深沉，一副学者风度。他从桌后站起来，同袁熙坤握手。问道：“我坐在哪里?”袁熙坤说：“随便一些就好。”说罢，他就在加利对面坐下，从提包里掏出毛笔、瓷盘和笔洗。打开已经裱好的宣纸。加利又说：“我应该听您摆布，不过我有些文件，我可以工作一会儿吗?”“可以，可以。”袁熙坤一边说，一边拿起了画笔。袁熙坤胸有成竹，腕飞笔走。他边画，边与加利交谈。17分钟后，一个善良正直的加利跃然纸上，尤其是眼镜后面那洞穿一切的犀利目光，神似极了。加利起身说：“我的活干完了，我可以看看你的作品吗?”当他看到袁熙坤给他画的肖像时，爱不释手，连说：“好，棒极了!我将把它挂在我家最显著的位置。”

　　1992年10月5日，袁熙坤应邀为正在我国访问的南非非国大主席曼德拉画像。这天下午，曼德拉刚刚与李鹏总理会谈完毕，就在钓鱼台国宾馆的会客室里会见了袁熙坤。曼德拉身着黑色西装，精神饱满。在接受画像的过程中，他和袁熙坤一直作着轻松谈话。20分钟以后，曼德拉坚毅慈祥的神态出现在袁熙坤的笔下，袁熙坤审视了一下画面，用毛笔在肖像的额头上又添了几笔，然后，把画捧给了曼德拉。曼德拉看过画像后，激动地说：“能请到你这样的大画家为我画像，使我对中国的访问更加难忘。”

　　1993年，为了画好正在北京访问的国际奥委会主席萨马兰奇，袁熙坤查阅了大量萨马兰奇的资料，了解到这是一位有着传奇经历的老人，他崇拜拿破仑，年轻时喜欢拳击运动，具有超人的毅力、智慧和组织才干，是个有着强烈人文主义精神的实干家。有了这样充分的案头准备，他下起笔来才轻松自如。萨马兰奇看了肖像画后，高兴地为他题词：“向您和所有的中国人致敬。”2000年秋天，他又创作了一幅大型油画《2000年的萨马兰奇》。2000年12月18日，萨马兰奇邀请袁熙坤到瑞士洛桑奥林匹克总部访问。袁熙坤将萨马兰奇的水墨肖像和大型油画《2000年的萨马兰奇》赠送给奥林匹克博物馆。萨马兰奇在办公室里接见了他。会见时，袁熙坤向萨翁介绍了他参与建设的金台艺术馆，并展示了从高空航拍的金台艺术馆所在地北京朝阳公园的全景照片。当萨翁从图片中看到湖光山色绿树环绕的朝阳公园时，高兴地说：“我们应提倡绿色奥运，我再去北京的时候，一定要去朝阳公园参观，要到金台艺术馆作客。”

　　1998年6月2日上午，袁熙坤走进全美新闻业女记者协会举办的报告会。主席台上，美国前国务卿基辛格正在演讲。袁熙坤坐在一个小角落里，一边看基辛格，一边悄悄画了起来。女记者们围了过来，不时发出赞叹声。演讲结束了，基辛格走下台来，径直来到袁熙坤身边，袁熙坤把画好的肖像递给了基辛格。看到画面上逼真的自己，他和善地笑了，说：“真功夫，真功夫。”这年的6月29日，来华访问的克林顿得到袁熙坤为他画的英俊潇洒的画像，反复看了几遍之后，说：“曾有很多人给我画像，这是我最满意的一幅。”说完，他拿出钢笔在画像的右下角写道：“温馨的回忆，每日与你同在。”

　　为了北京申奥成功，袁熙坤还致信已和他成了朋友的元首们。他的朋友们纷纷回信，表示坚决支持中国申奥。2001年中国申奥成功，其中也有袁熙坤的汗马功劳呢。所以，他又得到了“肖像申奥大使”的美誉。