1928年7月，胡适偕全家移步苏州，一方面是送长子胡祖望就读沪江大学附校，另一方面顺道游历、访友叙旧，还对公众发表了暑期演讲。

且看《胡适日记》1929年7月3日这一天，在标题处明确备注“在苏州”字样。当天，胡适全家人与友人一道游览了苏州天平山、寒山寺等名胜。8月17日，胡适在苏州青年会暑期演讲会中露面，为之做了终场演讲《哲学之将来》。

8月26日，已经回到上海的胡适，对借寓在苏州友人家中、即将开学的长子胡祖望还不十分放心，写了一封长信对其叮嘱了一番。信中有云：

“你这么小小年纪就离开家庭，你妈和我都很难过。但我们为你想，离开家庭是最好办法。第一使你操练独立的生活；第二使你操练合群的生活；第三使你自己感觉用功的必要。”

信中还特别强调了适应集体生活的诀窍——“合群”。胡适对儿子说，你现在要和几百人同学了，不能不想想怎么样才可以同别人合得来。人同人相处，这是合群的生活。你要做自己的事，但不可妨害别人做事。你要爱护自己，但不可妨害别人。能帮助别人，须要尽力帮助人，但不可帮助别人做坏事。合群有一条基本规则，就是时时要替别人想想，时时要想想“假使我做了他，我应该怎样？”“我受不了的，他受得了吗？我不愿意的，他愿意吗？”你能这样想，便是好孩子。

胡适把自己个人的人生经验与作为家长的种种期望，向爱子娓娓道来。

胡适在苏州其实早备足了“功课”，做足了“文章”。1921年7月30日，他应江苏省立第一师范学校第一届暑期讲习会之邀做过两次演讲，主题为《小学教师之修养》及《实验主义》。据当年8月4日的《申报》报道，“听者满座，颇极一时之盛”；当时还是小学教员的叶圣陶就是此次演讲的忠实听众之一，听讲之后不久，他甚至将演讲内容及场景写进了小说《脆弱的心》。

1928年春，胡适又曾在苏州做过多次演讲。据《胡适年谱》可知，这一年2月24日至27日，胡适应苏州中学校长汪懋祖之邀到苏州讲演，在此期间“三十小时内演说了六次”。此次演讲的听众中，有后来成为著名物理学家、时为苏州女子中学高中生的吴健雄。吴一直深受胡适学说及思想的影响，于次年即入上海中国公学就读，在1929年至1930年间成了时任中国公学校长的胡适的学生。

如今细细思量，胡适与苏州各界的世缘颇深。乍看纯属送子就学之举，实则早在为其爱子就学打好“外围”、造好“氛围”。