1984年11月1日的中央军委座谈会上，时任中央军委主席的邓小平表达了一个惊人的战略决心：裁减员额100万!

邓小平作出了世界大战十几年内打不起来的惊人论断。他说：“既然现在经济建设和国防建设不可能两头兼顾，不如抖起胆子，集中财力物力先顾经济建设这一头。就是战争比较早地到来，也得‘消肿’。不‘消肿’就不能应付战争。真打起仗来，也不在乎我们是300万或400万、500万。因为那个时候更多地节省开支，人头开支节约下来，改善我们的装备，更重要的是提高军队素质。”有些领导人担心会减弱军队的战斗力。邓小平作了—个生动的比喻：虚胖子能打仗？大力士、拳击运动员身体很重，但是不虚，虚就不能进行拳击。

据不完全统计，邓小平从1975年到1984年的10年间，对于“消肿”问题，大会讲、小会讲、集体谈、个别谈，多达数十次。在此期间，虽进行过4次精简整编，但“消肿”问题一直未能得到很好解决。尽管当时中国军队有400万，但连队并不充实，臃肿的却是各级机关。每个军区有十几名甚至几十名领导，还有什么团职保密员，营级打字员。邓小平在中央军委座谈会上一针见血地指出：现在不是“肿”在作战部队，主要在各级领导机关。主要是减少不必要的非战斗人员。最主要的是减少干部。