据新华社北京2月28日电  国务院新闻办公室28日举行新闻发布会，首次正式发表《中国的民族区域自治》白皮书。
　　国家民委副主任吴仕民在新闻发布会上说，中国是一个由56个民族组成的大家庭。其中汉族人口最多；其他55个民族人口相对较少，习惯上被称为“少数民族”。
　　吴仕民说，世界上的多民族国家在处理民族问题方面有不同的模式，我国采用了民族区域自治的形式。我国的民族区域自治是指，在国家的统一领导下，各少数民族聚居地方实行区域自治，设立自治机关，行使自治权。实行民族区域自治是根据中国的历史发展、文化特点、民族关系、民族分布等具体情况作出的选择，是各族人民的共同选择，也是历史发展的必然。
　　吴仕民介绍，我国的民族区域自治基本特点是：民族因素与区域因素的有机结合；政治因素与经济因素的有机结合；历史因素与现实因素的有机结合。民族区域自治遵循和体现的基本原则有：民主原则、平等原则、法制原则、实事求是原则、团结统一原则、发展繁荣原则。
　　据新华社北京2月28日电（记者 郭丽琨）民族区域自治制度是国家的一项基本政治制度，中国政府一直致力于推进民族区域自治制度，保证少数民族当家做主管理本民族内部事务的权利，目前，中国民族自治地方的面积占全国国土总面积的64％左右。
　　国务院新闻办公室28日发表的《中国的民族区域自治》白皮书说，根据2000年第五次全国人口普查，在中国的55个少数民族中，有44个建立了自治地方，实行区域自治的少数民族人口占少数民族总人口的71％。
　　白皮书说，中国的民族自治地方分为自治区、自治州、自治县三级，截至2003年底，中国共建立了155个民族自治地方，其中包括5个自治区、30个自治州、120个自治县（旗）。
　　鉴于中国的一些少数民族聚居地域较小、人口较少并且分散，不宜建立自治地方，《中华人民共和国宪法》规定通过设立民族乡的办法，使这些少数民族也能行使当家做主、管理本民族内部事务的权利。截至2003年底，中国在相当于乡的少数民族聚居的地方共建立了1173个民族乡。11个因人口较少且聚居区域较小而没有实行区域自治的少数民族中，有9个建有民族乡。
　　据新华社北京2月28日电（记者樊曦）中国国务院新闻办公室28日发表的《中国的民族区域自治》白皮书指出，为加快西部地区和民族自治地方的发展，中国政府自2000年开始实施西部大开发战略以来，西部地区陆续新开工60个重大建设工程，投资总规模约8500亿元人民币，对带动民族自治地方经济和社会发展发挥了重要作用。
　　白皮书说，西部大开发战略实施5年以来，中国5个自治区、27个自治州以及120个自治县（旗）中的83个自治县（旗）被纳入西部大开发的范围，还有3个自治州参照享受中国西部大开发优惠政策。
　　据统计，中国政府自第一个五年计划（1953－1957年）开始，就在民族自治地方安排了一批重点建设项目。如内蒙古包头钢铁基地、宁夏青铜峡水电站、新疆石油勘探等，以及四川至西藏、青海至西藏、新疆至西藏等公路干线和包头至兰州、兰州至西宁、兰州至乌鲁木齐的主要铁路干线。20世纪90年代，修建了宁夏中卫至陕西宝鸡铁路、新疆南疆铁路、塔城机场等一批大型交通设施。2000年以来，中国通过投资建设“西气东输”、“西电东送”、青藏铁路等一批重大工程，帮助民族自治地方进一步把资源优势转化为经济优势。
　　白皮书说，中国对西藏的基础设施建设和基础产业发展给予特殊安排。1984－1994年，国家投资、全国9省市援建西藏43项工程，总投资达4．8亿元人民币。1994－2001年，中央政府直接投资39亿元人民币，建设了30项工程；东部发达地区对口支援投资9．6亿元人民币，援建了32项工程。第十个五年计划（2001－2005年）期间，中央政府在西藏投资312亿元人民币，建设117个项目。